LA Bolivie, c'est Haut ! -- High Bolivia!

Publié le 1 mars 2007 par Matt

La Bolivie la plus haute du monde...

Tout comme l'Australie est le pays ou l'on trouve le plus de "Plus gros truc du monde", la Bolivie est tres certainement le pays ou l'on trouve le plus de "Plus haut truc du monde". En meme temps c'est vrai, c'est haut la Bolivie. Enfin la partie dans laquelle nous nous trouvons depuis 15 jours ne s'appelle pas l'Altiplano pour rien... Je crois que depuis que nous sommes arrives en Bolivie nous ne sommes pas descendus en dessous de 3000m d'altitude. Et meme si je n'ai pas souffert du mal d'altitude (Mae par contre y a eu droit...), on ressent tres vite que l'air est plus pauvre en oxygene, qu'un effort nous fatigue tres vite et que la recuperation prend longtemps, tres longtemps... Par exemple a environ 4000m, devant la Laguna Colorada pendant le tour que nous avons fait a Uyuni, Yacine JB et moi avons decide de faire une course en sprintant pour voir ce que ca pouvait donner... J'ai du parcourir 30, JB 35 et Yacine 40, mais nous avons tous mis entre 30mn et 1h pour nous remmettre pleinement de l'effort. Et quand je dis pour nous remettre de l'effort, je dis pour arreter de tousser, pour que notre coeur passe de 3000 a 100 pulsations/minute, pour arriver a parler sans etre essoufle ! Nous avons donc vu les effets de l'altitude sur noter corps, d'une facon assez debile je vous l'accorde.

The highest Bolivia in the world...

As Australia is a country where you can find loads of "Biggest thing in the world", Bolivia is certainly the country where everything is "The highest in the world". I have to admit that since we entered Bolivia about 2 weeks ago, we didn't really go lower than 3000m in altitude... The part we are in is not called the "Altiplano" for no reason, it's high !!! Though I luckilly didn't suffer from altitude sickness, (The poor Mae did, and it wasn't funny for her...) it's obvious that there is less oxygen on the Altiplano, and you feel it after any exercice or physical effort you do. It takes a very very long time to recover... For instance, Yacine JB and I decided to do a small race in front of the Laguna Colorada during the Uyuni tour. It wasn't much of a success... I ran 35 meters, JB did 40 and Yacine 45... And after that it took us between 30mn to 1h to recover fully, to stop caughing, to talk normally and to have our heart pulse back to normal... We discovered in a very stupid way the effects of altitude on our bodies... Haha !!!

A Gauche: sur la route entre Uyuni et Potosi.
Left: on the road between Uyuni and Potosi.

Au dessus: Des pierres cheloues encore sur la route entre Uyuni et Potosi.
Top: Some weird stones, still on the road between Uyuni and Potosi.

Et les Boliviens qui vivent sur l'Altiplano ont tous leur truc pour vivre mieux a de telles altitudes. Non seulement ils y ont vecu toute leur vie, mais en plus ils machent en permanence des feuilles de Coca. Vous savez celles qui sont envoyees en Colombie pour en faire de la cocaine apres... Et ben ces feuilles de Coca, quand on les mache toute la journee, sont assez miraculeuses. Elles coupent la faim, la soif, la fatigue, rendent plus resistant face aux dures condidions de vie de l'Altiplano, etc... Et ca marche vraiment ! Pour avoir essaye je peux vous dire que c'est tres efficace. Si seulement ce n'etait pas aussi degeulasse...

Enfin bon, tout ca pour vous dire qu'en Bolivie, on est plus pres du Soleil que vous! Et en matiere de "Plus haut truc du monde", il y a la plus haute capitale du monde, La Paz, et son aeroport qui est le plus haut du monde aussi, le plus haut lac du monde, le Lac Titikaka, la route la plus haute du monde au sud pas loin du Chili, et en ce moment on se trouve JB et moi a Potosi, la ville la plus haute du monde... 4070m d'altitude. Il n'y a plus que JB et moi car
- Yacine est parti pour Rio au Bresil retrouver un de ses copains,
- Nathalie est retournee en Argentine a Cordoba ou elle va etudier,
- Cat et Mae ont fait l'impasse sur Potosi et ses 4070m pour aller directement a Cochabamba.

Nous ne sommes actuellement plus que deux mais dans quelques jours on devrait retrouver Cat et Mae. En effet apres Uyuni ou nous etions tous un peu malade et elles ont preferes redescendre un peu en altitude pour laisser leur corps reposer un peu. Nous on s'en fout avec JB, et on est reparti dans un bus "de reve" entre Uyuni et Potosi, avec encore des paysages de dingues sur la route. Et c'est reparti pour des "High Adventures"!

And Bolivians who live here have their trick to cope with altitude. Not only they were born at this altitude so they are used to it, but they chew Coca leaves all day long. You know, those leaves that are sent to Colombia and processed into cocaine... Well those Coca leaves are very powerfull, almost magical! They stop hunger, thirst, tiredness, the make you stronger and help you resist the hard life on the Altiplano... And it works ! I can tell you that even they have a disgusting taste, those leaves are very effective.

Anyway, all this to let you know that I'm closer to the sun than you are! And talking about "Highest thing n the world", there is in bolivia the highest capital in the world, La Paz, and its airport which is also the highest airport in the world. The lake titikaka is the highest lake in the world, the highest road in the world is in the south of the country next to Cile, etc. End now JB and I are in Potosi, the highest city in the world with its 4070 meters. I'm saying only JB and I because
- Yacine left us to go to Rio where he is to meet a friend there,
- Nathalie went back to Cordoba, Argentina for her studies,
- Cat and Mae are further north in the city of cochabamba.
We should meet Mae and Cat in a few days , but they didn't want to do the Highest city in the world as we were all a bit sick after Uyuni and the Salt Flats tour. JB and I are ok, and we don't really care about our bodies so we took another of those great buses on a great road between Uyuni and Potosi. It was actually a 6 hours painfull trip for our bottoms, but amazing for our eyes... We saw some weirds and amazing landscapes... And we're back in track for some more "High Adventures"!

Dessous: le Cerro Rico, la montagne de Potosi avec toutes les mines.
Below: The Cerro Rico mountain with all the mines of Potosi.

A Droite: La porte d'une eglise a Potosi.
Right: A church´s entrance door in Potosi.

Et pour ce qui est de l'aventure, on a ete servis! Potosi est une ville tres sympa avec plein de batiments coloniaux, d'eglises et de petites rues qui font un peu comme un labyrinte et ou il est marrant de se perdre. Mais c'est surtout une ville qui n'existe principalement que pour ses mines d'argent. Et comme on le voit sur la photo, des mines il y en a plein la montagne, et on peut les visiter. Mais bon, la visite c'est autre chose que le musee de la mine de Saint Etienne! Dans un prochain article je decrirais plus en detail la visite de la mine car c'etait tellement impressionnant que ca merite un article a lui tout seul...

A bientot !!

Talking about adventures, we had our share of it in Potosi. The city is very nice and charming with loads of colonial buildings, churches and small maze-like streets. But the main reason of Potosi being stuck at 4070m high is silver, There are heaps of mines in Potosi on the mountain "Cerro Rico". Those mines will be the topic of the next post. Indeed the visit we did there was so amazing that it needs a post on its own...

See you soon!